《千字文》根据史书记载，是南朝梁武帝在位时期（502~549年）编成的，其编者是梁朝散骑侍郎、给事中周兴嗣，古人多简称其为《千文》，它在“三、百、千”中虽排在最后，成书时间却最早，也是“三、百、千”中唯一确切知道成书时间和作者的一部书。
《千字文》问世1400多年来的历史表明，它既是一部优秀的童蒙读物，也是中国优秀传统文化的一个组成部分，得到了人们的普遍重视和喜爱。
《千字文》在中国古代的童蒙读物中，是一篇承上启下的作品。它优美的文笔，华丽的辞藻，令任何一部童蒙读物都望尘莫及。
《梁史》中说：“上以诗赞羔羊”。接着文中对忠、孝和人的言谈举止、交友、保真等方面进行了深入的阐述。
《千字文》的第三部分讲述与统治有关的问题。此章极力描绘都邑的壮丽，“宫殿盘郁，楼观飞惊”。京城之中汇集了丰富的典籍和大批的英才，“既集坟典，亦聚群英”，重在叙述上层社会的豪华生活和他们的文治武功。最后描述了国家疆域的广阔和风景的秀美“九州禹迹，百郡秦并……旷远绵邈，岩岫杳。”
《千字文》第四部分主要描述恬淡的田园生活，赞美那些甘于寂寞、不为名利羁绊的人们，对民间温馨的人情向往之至。汪啸尹、孙谦益的《千字文释义》认为这部分是讲“君子治家处身之道”，其观点有一定道理，但显得牵强，所以不加采用。《千字文》第三部分讲述上层社会，第四部分讲述民间生活，在层次上是清楚的，完全不必从“治家处身”的角度去理解。
《千字文》与“三、百”相比，版本清楚，面貌原始，这使我们阅读起来更加方便。