【原文】
季康子问于孔子曰：“旧闻五帝之名，而不知其实，请问何谓五帝？”
孔子曰：“昔丘也闻诸老聃曰：‘天有五行，水火金木土，分时化育，以成万物，其神谓之五帝。’古之王者，易代而改号①，取法五行。五行更王②，终始相生，亦象其义。故其为明王者，而死配五行。是以太皞配木，炎帝配火，黄帝配土，少皞配金，颛顼配水。”
【注释】
①易代而改号：改换朝代就改换年号。
②五行更王：按照五行循环的顺序更换帝王年号。旧注：“法五行更王，终始相生，始以木德王天下，其次以生之行转相承。”
【译文】
季康子问孔子：“以前听说过‘五帝’的名称，但不知道它的实际含义，请问什么是五帝？”
孔子说：“从前我听老聃说：‘天有五行：水、火、金、木、土。这五行按不同的季节化生和孕育，形成了万物，那万物之神就叫做五帝。’古代的帝王，因改朝换代而改换国号、帝号，就取法五行。按五行更换帝号，周而复始，终始相生，也遵循五行的顺序。因此那些贤明的君王，死后也以五行相配。所以太皞配木，炎帝配火，黄帝配土，少皞配金，颛顼配水。”
【原文】
康子曰：“太皞氏其始之木何如？”孔子曰：“五行用事①，先起于木。木，东方万物之初皆出焉，是故王者则②之，而首以木德王天下。其次则以所生之行转相承也。”