《智囊》初编成于明天启六年（1625），冯梦龙已届天命，还在各地以做馆塾先生过活，兼为书商编书，解无米之困。此时也是奸党魏忠贤在朝中掌权，提督特务机关东厂，大兴冤狱，红得发紫之际，是中国专制社会最黑暗的时期之一。冯梦龙编纂这部政治色彩极浓、并有许多篇章直斥阉党掌权之弊的类书，不能不令人对冯氏大智大勇的胆识敬佩。
后此书又经冯梦龙增补，重刊时改名《智囊补》，其他刊本也称《智囊全集》、《增智囊补》、《增广智囊补》等，内容上均同《智囊补》。共收上起先秦、下迄明代的历代智慧故事1238则，依内容分为十部二十八卷。《上智》、《明智》、《察智》所收历代政治故事表达了冯氏的政治见解和明察勤政的为官态度；《胆智》、《术智》、《捷智》编选的是各种治理政务手段的故事；《语智》收辩才善言的故事；《兵智》集各种出奇制胜的军事谋略；《闺智》专辑历代女子的智慧故事；《杂智》收各种黠狡小技以至于种种骗术。冯梦龙在《杂智部总叙》中说：“正智无取于狡，而正智反为狡者困；大智无取于小，而大智或反为小者欺。破其狡，则正者胜矣；识其小，则大者又胜矣。况狡而归之于正，未始非正，小而充之于大，未始不大乎？”点明了这些杂智故事的认识价值。全书既有政治、军事、外交方面的大谋略，也有士卒、漂妇、仆奴、僧道、农夫、画工等小人物日常生活中的奇机智。这些故事汇成了中华民族古代智慧的海洋。书中涉及的典籍几乎涵盖了明代以前的全部正史和大量笔记、野史，使这部关于智慧和计谋的类书还具有重要的资料价值、校勘价值。书中一千多则故事，多数信而有征、查而有据，真实生动，对我们今天学习历史， 增强民族自信心和自豪感，十分有益。应当特别提及的是书中专辑《闺智》一部，记叙了许多有才智、有勇谋、有远见卓识的女性，这在“女子无才便是德”的时代，具有鲜明的人民性。
当然，受作者生活的年代所限，《智囊》中的部分内容不可避免地存在不合理处，如对少数民族存在一些偏见等。但瑕不掩瑜，这些小问题不能掩盖它自身的价值。《智囊》曾是毛泽东的藏书，他在阅读过程中，对书中所载经济、军事部分的内容做了许多点评，其中就有对围点打援、集中优势兵力围歼弱势之敌等军事思想的阐述。《智囊》的历史价值可见一斑。