【题解】文学指文章博学，包括辞章修养、学识渊博等内容。本篇所载，很多是有关清谈的活动，编纂者以之为文学活动而记述下来。
魏晋时代，清谈的名士们不但高谈老庄，而且一些人还留心佛教经义，跟佛教徒关系密切，这已经形成一种文学风气。他们经常聚会，清谈名理。所谈内容，有些条目会具体点明是某一篇、某一问题。例如谈及（庄子·逍遥游）篇，佛教经典《小品），道家的“有、无”两个哲学范畴，才性问题等。有时又只泛泛说是“共谈析理”，“标榜诸义”，“标新理”，“立异义”。在记叙中，会借叙事来赞扬或讥讽某人，更多的是欣赏其人的才华、辞藻。例如说“才藻新奇，花烂映发”；“才峰秀逸，”既自难干，加意气拟托，萧然自得”。许多来日还描绘了清淡的各种场面和气氛。例如“彼我奋掷麈尾”，“理小屈，游辞不已”，“不觉流汗交面”，“一坐同时树掌而笑，称美良久”。还记下有人甚至因清谈得病或提为高官。例如第20 则记卫玠因通宵达旦地清谈，“于是病笃，遂不起”；第53 则记张凭清谈“言约旨远，足畅彼我之怀，一坐皆惊”，“即用为太常博士”。从这些记载里足以看出当时士大夫对清谈的迷恋，他们认为善谈名理就是博学多通的表现。本篇还用部分条目记下对人物、文章的各种评论。除了在清谈中对人物有所褒贬外，在别的场合也会对某一类或某一个人有所评论。例如第25 则论及北方人和南方人做学问的差异，第77 则引述《扬都赋》对两个人的赞美，第93 则记下对一个人的评语。对文章、书籍的评论更为常见。有对古诗文中某一两句的赞赏，也有对一书、一文的评价；有的直接谈论是非得失，有的借讨论问题间接流露自己的看法。另外还有一些探讨问题的问答，也因受到编纂者的赏识而收录。
在本篇开头，有几则记载一些古书注释的活动和情况，第1 则还谈及历算，这些跟经术和卜筮有关，也属博学多闻之列。至于那些跟文学并无多少联系的条目，就不多说了。
（1）郑玄在马融门下，三年不得相见，高足弟子传授而已①。尝算浑天不合，诸弟子莫能解②。或言玄能者，融召令算，一转便决，众咸骇服。及玄业成辞归，既而融有礼乐皆东之叹，恐玄擅名而心忌焉③。玄亦疑有追，乃坐桥下，在水上据展。融果转式逐之④，告左右曰：“玄在土下水上而据木，此必死矣。”遂罢追。玄竟以得免。
【注释】①郑玄：字康成，东汉未高密（今山东省高密县）人，著名经学家，遍注群经，精通历算。马融：字季长，东汉大经学家。
②浑天：古代的一种天体学说和大体算法。古代的天体论中有浑天说，以为天像鸟蛋，地像蛋黄，日月星辰绕南、北两极旋转。人们就用这种观点去推算日月星辰位置。③礼乐皆东：礼和乐是儒家的重要课程。这里是赞郑玄已掌握了礼乐的精髓，随着他东归，东方就成了讲授礼乐的中心。
④转式：旋转式盘推演吉凶，是一种占卜的方法。式，通“栻”，占卜之具，类似星盘。按：这一则记载马融想追杀郑玄，不一定实有其事。所用方法，亦属迷信。
【译文】郑玄在马融门下求学，过了三年也没见着马融，只是由高才弟子为他讲授罢了。马融曾用浑天算法演算，结果不相符，弟子们也没有谁能理解。有人说郑玄能演算，马融便叫他来，要他演算，郑玄一算就解决了，大家都很惊奇，佩服。等到郑玄学业完成，辞别回家，马融随即慨叹礼和乐的中心都将要转移到东方去了，担心郑玄会独亨盛名，心里很忌恨他。郑玄也猜测马融会来追赶，便走到桥底下，在水里垫着木板鞋坐着。马融果然旋转式盘占卜郑玄踪迹，然后告诉身边的人说：“郑玄在土下、水上，靠着木头，这表明一定是死了。”便决定不去追赶。郑玄终于因此得免一死。
（2）郑玄欲注《春秋传》，尚未成①。时行，与服子慎遇，宿客舍，先未相识②。眼在外车上，与人说己注《传》意；玄听之良久，多与己同。玄就车与语曰：“吾久欲注。尚未了；听君向言，多与吾同，今当尽以所注与君。”遂为服氏注。
【注释】①《春秋传》：《春秋左氏传》，即《左传》。
②服子慎：服虔，字子慎，任九江太守，作《春秋左氏传解谊》。
【译文】郑玄想要注释《左传》，还没有完成。这时有事到外地去，和服子慎相遇，住在同一个客店里，起初两人并不认识。服子慎在店外的车子上，和别人谈到自己注《左传》的想法；郑玄听了很久。听出服子愎的见解多数和自己相同。郑玄就走到车前对服子慎说道：“我早就想要注《左传》，还没有完成；听了您刚才的谈论，大多和我相同，现在应该把我作的注全部送给您。”终于成了服氏注。
（3）郑玄家奴婢皆读书。尝使一婢，不称旨，将挞之。方自陈说，玄怒，使人曳著泥中。须臾，复有一婢来，问曰：“胡为乎泥中①？”答曰：“薄言往诉，逢彼之奴②。”
【注释】①“胡为”句：引自《诗经·邶风·式微）.意为：为什么会在泥水中。
②“薄言”句：引自（诗经·邶风·柏舟），意为：我去诉说，反而惹得他发火。薄言，助词，无义。
【译文】郑玄家里的奴婢都读书。一次曾使唤一个婢女，事情干得不称心，郑玄要打她。她刚要分辩，郑玄生气了，叫人把她拉到泥里。一会儿.又有一个婢女走来，问她：“胡为乎泥中？”她回答说：“薄言往诉，逢彼之怒。”（4）服虔既善《春秋》，将为注，欲参考同异①。闻崔烈集门生讲传，遂匿姓名，为烈门人赁作食②。每当至讲时，辄窃听户壁间③。既知不能逾己，稍共诸生叙其短长。烈闻，不测何人，然素闻虔名，意疑之。明蚤往，及未寤，便呼：“子慎！子慎！”虔不觉惊应，遂相与友善。
【注释】①（春秋）：《春秋》是鲁国一部编年体史书，这里指《春秋左氏传》。②崔烈：字成考，汉灵帝时官至司徒、太尉，封阳平亭侯。门生：弟子；学生。下文的“门人”意同。赁（lìn）：做雇工。
③户壁间：门外。
【译文】服虔已经对《左传》很有研究，将要给它做注释，想参考各家的异同。
他听说崔烈召集学生讲授《左传》，便隐姓埋名，去给崔烈的学生当佣人做饭。每当到讲授的时候，他就躲在门外偷听。等他了解到崔烈超不过自己以后，便渐渐地和那些学生谈论崔烈的得失。崔烈听说后，猜不出是什么人，可是一向听到过服虔的名声，猜想是他。第二天一大早就去拜访，趁服虔还没睡醒的时候，便突然叫：“子慎！子慎！”服虔不觉惊醒答应，从此两人就结为好友。
（5）钟会撰《四本论》始毕，甚欲使秘公一见。置怀中，既定，畏其难，怀不敢出，于户外遥掷，便回急走①。
【注释】①定：可能指完成。一说是”诣宅”的传写之误。难：问难；质疑。
【译文】钟会撰著《四本论》刚刚完成，很想让（101）王孝伯在京，行散至其弟王睹户前①，问中何句为最。睹思未答。孝伯咏“所遇无故物，焉得不速老②！”“此句为佳。”
【注释】①行散：参看《德行》第41 则注②，王睹：王爽，字季明，小名睹，官至侍中，赠太常。②“所遇”句：出自《古诗十九首回车驾言迈》大意是，一路上看到的再也不是睹目的景物、人哪能不很快就老了呢！王孝伯借此表示对时光流逝、生死无常的感叹。【译文】王孝伯在京的时候，一次行散到他弟弟王睹门前，问王睹古诗里头哪一句最好。王睹工考虑，还没有回答。孝伯吟“所遇无故物，焉得不速老！”说：“这句是最好的。”
（102）桓玄尝登江陵城南楼，云：“我今欲为王孝伯作诔。”因吟啸良久，随而下笔①。一坐之间，诔以之成②。
【注释】①吟啸：吟咏和吹口哨。
②一坐：坐一下，表示时间短暂。
【译文】桓玄有一次登上江陵城城墙的南楼，说道：“我现在想给王孝伯写一篇诛文。”于是长时间吟咏歌啸，接着就动笔。只坐一会儿的功夫，诔文便写成了。
（103）桓玄初并西夏，领荆、江二州，二府，一国①。于时始雪，五处俱贺，五版并入②。玄在听事上，版至，即答版后，皆粲然成章，不相揉杂③。【注释】①“桓玄”句：桓玄是桓温的儿子，才华出众，文笔优美。桓温死后，袭封为南郡公，封国在广州，这就是一国。后又受任都督荆、司、雍、秦、梁、益、宁七州，后将军，荆州刺史，最后又兼任江州刺史。这就有了荆、江二州。二府指都督府和后将军府。下文的五处即指二州、二府、一国。西夏，《资治通鉴》卷124《宋纪》注：“江左六朝以荆楚为西夏”，盖泛指西部一带。②版：书写用的木简，这里指贺信，即喜雪的贺信。
③粲（càn）然：鲜明华美的样子。揉杂：混杂；混同。
【译文】桓玄刚同时管辖西部一带，兼任荆、江两州刺史，任两个府的长官，还袭封了一个侯国。这年初次下雪，五处官府都来祝贺，五封贺信一起送到。桓玄在官厅上，贺信一到，就在信后起草复信，每封信都下笔成章，文采斑斓，而且不相混同。
（104）桓玄下都，羊孚时为兖州别驾①，从京来诣门，笺云：“自顷世故睽离，心事沦蕰②。明公启晨光于积晦，澄百流以一源③。”桓见笺，驰唤前，云：“子道，子道，来何迟④！”即用为记室参军⑤。孟昶为刘牢之主簿⑥，诣门谢，见云：“羊侯，羊侯，百口赖卿⑦。”
【注释】①“桓玄”句：公元402 年，晋帝下诏讨伐桓玄，桓玄于是率兵东下，三月攻下京都建康。别驾，官名，是刺史的佐百，总理众务。
②世故：世事；变乱。睽离：离散；阔别。沦蕰（yùn）：消沉郁结。
③积晦：久暗，长夜，比喻当时的世道。
④子道：羊孚，字子道。