——《晋书》卷九○
[说明]诗表达自己的清白之志。在广州时，他的清廉节操更为突出，每日只以蔬菜、干鱼为食。从广州返回京都时，一无所带。到京后，拒绝接受执政者为他建造住宅，居住在茅屋小宅之中。以后，他又担任尚书、太常、中领军等要职，但廉洁俭朴的作风始终如一，在他身教的影响之下，子孙也都保持着廉洁谨慎的传统。
吴隐之，字处默，是濮阳鄄城人，三国时魏国侍中吴质的六世孙。吴隐之容貌很美，善于谈论，广泛涉猎文史，以儒雅著名。他年少时就孤高独立，操守清廉，虽然到傍晚才能熬豆为食，但绝不吃不属于自己的饭食；虽然家中一无积蓄，但绝不拿取不合道义而来的东西。在他十余岁时，父亲去世，他每次大声哭泣时，连路过的行人都心酸流泪。他事奉母亲孝顺谨慎，到他为母亲守丧时，哀伤的表现超过礼制的规定。他家中贫困，没有人击鼓，每当他哭吊母亲时，就有双鹤在附近鸣叫，到母亲丧期进行祭祀的那天傍晚，又有一群雁会集在他家附近，当时人都以为是他的孝心感动天地所致。他曾吃咸菹，以其味美，挟起来扔掉。吴隐之与太常韩康伯是邻居，韩康伯的母亲是殷浩的姐姐，是一位贤良聪明的妇人。她每次听到吴隐之的哭声，就放下筷子不再吃饭，为之悲痛流泪。后来，她对韩康怕说：“你如果掌管国家官吏的任用权，应当推举象这样的人。”到韩康伯担任吏部尚书时，吴隐之遂被任用为清官，他一出仕就担任辅国将军功曹，又调任征虏将军参军事。他哥哥吴坦之为袁真功曹，袁真失败后，吴坦之将要被处死，吴隐之去拜见恒温，请求代替兄长去死，桓温出于怜悯而赦免了吴坦之。由此吴隐之受到桓温的赏识，任奉朝请、尚书郎等职，后出任晋陵太守。吴隐之在郡清廉俭朴，妻子自己出去背柴。又被召入朝担任中书侍郎、国子博士、太子右卫率，迁任散骑常侍，领著作郎。武帝原打任用他为黄门郎，但以他的相貌与父亲简文帝相似，故而停止。不久，又以他守廷尉、秘书监、御史中丞，依旧领著作郎，迁任左卫将军。他虽然出任清要的高官显职，但俸禄赏赐都分给自己的亲戚及族人，以至于冬天没有被子。他曾因没有替换衣服，在洗衣时，只好披上绵絮，他生活勤苦得与贫寒的庶民一样。广州地区倚山靠海，是出产奇珍异宝的地方，一个小箱所装的珍宝，可供人生活数世。然而有瘴气，人易患疾病，所以一般人害怕去那里。只有贫困无法自立的人，愿意去那里担任官员。因此，前后刺史皆贪赃枉法。朝廷想要革除五岭以南的弊病，晋安帝隆安中，以吴隐之为龙骧将军、广州刺史、假节，领平越中郎将。离广州治所二十里处的地名叫石门，有一道泉水，被称为贪泉，传说人只要一喝，就会有无尽的贪欲。吴隐之到达这里，对他周围的亲信说：“不看到可产生贪欲的东西，就能便心境保持不乱，越过五岭就丧失清白的原因，我现在知道了。”于是他来到泉傍，舀上泉水喝下去，并作诗说：“古人云此水，一歃怀干金，试便夷齐饮，终当不易心。”他在广州，清廉的节操更加突出，经常吃的不过是蔬菜和干鱼，帷帐、用具与衣服等都交付外库，当时有许多人认为他是故意作假，然而他却始终如一。帐下人向他进奉鱼时，经常剔去鱼骨，只剩鱼肉，吴隐之觉察到他的用意后，给以处罚并加以黜降。晋安帝元兴初，朝廷下诏说：“在家中恪尽孝道，在困难环境中砥厉清节，实在是一般人难于做到的，而成为君子的美德。龙骧将军，广州刺史吴隐之孝顺友爱，超于常人，俸禄均分给九族，廉洁克己，俭朴过人。身处可产生贪欲的地方，而能不改变自己的操守，在海物杂错的富庶环境中，而家中亲属服装依旧。革除奢侈，务求俭约，使得岭南风俗为之改观，我对此有嘉奖。可将吴隐之进号为前将军，赐给钱五十万，谷一千斛。”