【题解】
本篇论述人的寿命与承气的关系，故篇名叫“气寿”。王充认为，人寿命的长短不是上天有意安排的，而是取决于人在母胎里承受气的多少厚薄。承受气多的厚的，身体强健，寿命长，能活到百岁；反之则体弱，命短，夭折。他用妇女生育过多、过密，孩子会早死的事例加以证明，有一定的科学道理。但把寿命长短说成是先天注定的，无法改变的，则又表现出宿命论的一面。
【原文】
4·1凡人禀命有二品：一曰所当触值之命（1），二曰强弱寿夭之命。所当触值，谓兵、烧、压、溺也（2）。强寿弱夭（3），谓禀气渥薄也（4）。兵、烧、压、溺，遭以所禀为命（5），未必有审期也。若夫强弱夭寿，以百为数，不至百者，气自不足也。夫禀气渥则其体强，体强则其命长；气薄则其体弱，体弱则命短，命短则多病，寿短。始生而死，未产而伤，禀之薄弱也。渥强之人，不卒其寿（6）。若夫无所遭遇，虚居困劣（7），短气而死，此禀之薄，用之竭也。此与始生而死，未产而伤，一命也。皆由禀气不足，不自致于百也（8）。
【注释】
（1）当：方，值。触：接触，遭受。值：逢，遇。所当触值之命：王充有时也称它为“触值之命”或“遭命”，指注定会遭到外来的、不可预测的凶祸（如战争、火灾、压、溺）而死亡的“命”。
（2）兵、烧、压、溺：指被兵器杀死，火烧死，土压死，水淹死。
（3）“强寿弱夭”是复述上文，疑应从上文“强弱寿夭”。
（4）气：又称元气。王充认为气是构成人和万物的物质元素，是天地星宿在不断运动中自然而然地施放出来的。
（5）这句话可能有脱误，根据《命义篇》，这句话的大意是：是人在母体禀气时，遭到了凶恶环境（例如大雷雨）的影响而形成的一种命。
（6）不：疑作“必”。本书《命义篇》有：“禀得坚强之性，则气渥而体坚强，坚强则寿命长。”义与此同，可证。卒：尽。
（7）劣：弱。指人气短力绌。
（8）致：达到。
【译文】
人们承受（气而形成的）寿命有两种：一是恰好碰上（意外情况短命）
的命，二是因身体强弱而造成的寿命长短的命。恰好碰上的意外情况，为被兵器杀死，火烧死，土压死，水淹死。体强长寿，体弱夭折，是说人承受气的厚薄多少。被兵器杀死、火烧死、土压死、水淹死，是以遇上的承受的意外情况来决定的命，这就未必有确定的日期。至于说人因身体强弱而造成的寿命长短，是以一百岁为界限，活不到一百岁，是因为承受的气本身不充足，如果承受的气多他的体质就强健，体质强健他的寿命就长；要是承受的气少他的体质就虚弱，体质虚弱寿命就短，寿命短就多病，短寿。刚生出来就死了，还没有出生就亡了，都是承受的气太少了的缘故。承受的气多，体质强健的人，必定能活满他的百岁寿限。至于说没有什么坎坷的遭遇，闲居在家，都会感到疲乏气短，气短而死，这是承受的气少，被用尽了的缘故。这与刚生出就死了，没有出生就亡了的，同属一种命，都因为承受的气不充足，不能自己活到一百岁。
【原文】
4·2人之禀气，或充实而坚强，或虚劣而软弱。充实坚强，其年寿；虚劣软弱，失弃其身。天地生物，物有不遂（1）；父母生子，子有不就（2）。物有为实，枯死为堕；人有为儿（3），夭命而伤。使实不枯，亦至满岁；使儿不伤，亦至百年。然为实、儿而死枯者，禀气薄，则虽形体完，其虚劣气少，不能充也（4）。儿生，号啼之声鸿朗高畅者寿，嘶喝湿下者夭（5）。何则？禀寿夭之命，以气多少为主性也（6）。妇人疏字者子活（7），数乳者子死（8）。何则？疏而气渥，子坚强；数而气薄，子软弱也。怀子，而前已产子死（9），则谓所怀不活，名之曰怀（10）。其意以为，已产之子死，故感伤之子失其性矣（11）。所产子死，所怀子凶者（12），字乳亟数（13），气薄不能成也。虽成人形体，则易感伤，独先疾病，病独不治。
【注释】
（1）遂：成功，顺利。
（2）就：成就，成功。
（3）为：造，形成。人有为儿：有的婴儿出生了。
（4）充：满，足。这里指充满整个果实或婴儿身体。
（5）嘶喝：声音沙哑。湿下：这里指声音低小。
（6）性：性命，生命。
（7）字：怀孕，生育。
（8）数（shu 朔）：频繁，多。乳：生育。
（9）而：如果。
（10）怀：疑“殰”之误。殰（du 读）：胎未出生而死。
（11）感伤之子：悲伤时所怀的胎儿。
（12）凶：不吉，不幸。这里指夭亡。
（13）亟（qi 气）：屡次，多。
【译文】
人承受气，有的充实而坚强，有的虚少而软弱。充实坚强的，他的寿命就长；虚少软弱的，就会丧失他的生命。天地生出万物，万物中有的长不成；父母生下子女，子女有的长不大。万物长成了果实，却会枯死落下。人生出了子女，却会短命死亡。假使果实不枯死，也能够长到成熟；假使子女不死亡，也能够活到百岁。然而，长成了果实，生下了子女之所以会枯死短命，那是因为承受的气太稀薄，虽然他们形体完整了，但是由于他们承受的气虚而少，不能充满整个果实和身体。婴儿出生，哭喊声宏亮高亢畅通的就会长寿，声音沙哑低小的就会夭折。为什么呢？因为承受长寿、夭折的命，是由气的多少来决定它的。妇女少怀孕，子女就会存活，多生育，子女则活不成。那又为什么呢？因为生育少气充足，子女体质坚强；生育频繁气稀少，子女体质软弱。怀孕时，如果先前生下的孩子死了，人们就会认为这次所怀的胎儿活不成，于是命名它叫“殰”。他们的意思认为，早先生下来的孩子死了，（母亲必然很悲痛），所以悲伤时怀的胎儿就会失去他的正常寿命。生下孩子死过的人，所怀的胎儿不吉利，生育频繁，由于承受的气稀薄，胎儿不能形成。即使长成人的形体，也容易感染疾病受到伤害，而且唯独他比别人先得疾病，这种疾病唯独又治不好。
【原文】
4·3百岁之命，是其正也（1）。不能满百者，虽非正，犹为命也。譬犹人形一丈，正形也。名男子为丈夫，尊公妪为丈人（2）。不满丈者，失其正也。虽失其正，犹乃为形也。夫形不可以不满丈之故，谓之非形，犹命不可以不满百之故，谓之非命也。非天有长短之命，而人各有禀受也。由此言之，人受气命于天，卒与不卒（3），同也。语曰：“图王不成（4），其弊可以霸（5）。”霸者，王之弊也。霸本当至于王，犹寿当至于百也。不能成王，退而为霸；不能至百，消而为夭。王霸同一业，优劣异名；寿夭或一气（6），长短殊数。
【注释】
（1）正：正当，正常。这里指“正命”，即正常的寿限。
（2）妪（y）玉）：年老的妇女。丈人：对老头、老妇的尊称。
（3）卒：年老寿终。卒与不卒：这里指能不能活百岁。
（4）王：王业。指像夏禹、商汤、周文王、武王所建立的功业。
（5）弊：败。这里是退一步、次一等的意思。霸：霸业。指像齐桓公等“五霸”所建立的功业。汉代一般认为“王业”比“霸业”高一等。引文参见桓谭《新论·王霸》、《后汉书·隗嚣列传》。
（6）或：疑作“同”。上文有“王霸同一业”句式相同，可一证。递修本作“同”，可二证。
【译文】
活到百岁，是人的正常寿限。不能活满百岁的，虽然不是正常寿限，但仍是寿命。比如人的身高一丈，是正常形体。所以称男子为丈夫，尊称老头，老妇为丈人。不满一丈的，就丧失了人的正常身高。即使丧失了人的正常身高，但仍就是人体。身高不能因为不满一丈的缘故，就说他不是人体，如同人的寿命不能因为不满一百岁的缘故，就说他不是寿命。不是天支配着人寿命的长短，而是人承受的气各有不同。这样说来，人是从天那儿承受气与命，能不能活满百岁，都相同。俗话说：“谋取王业不成，退一步大约能称霸。”霸业，比王业次一等。霸业本来应当达成王业的，就像人的寿命应当活到百岁一样。不能成就王业，退而称霸；不能活到百岁，缩短而为夭折。王业霸业同是治国之业，只是优劣的不同名称；长寿与短命同是承受一种气，只是寿命时间长短不同。
【原文】
4·4何以知不满百为夭者？百岁之命也，以其形体小大长短同一等也。
百岁之身，五十之体，无以异也。身体不异，血气不殊。鸟兽与人异形，故其年寿与人殊数。何以明人年以百为寿也？世间有矣。儒者说曰：太平之时，人民侗长（1），百岁左右，气和之所生也（2）。《尧典》曰（3）：“朕在位七十载。”求禅得舜（4），舜征三十岁在位（5）。尧退而老，八岁而终，至殂落九十八岁（6）。未在位之时，必已成人，今计数百有余矣。又曰：“舜生三十，征用三十（7），在位五十载，陟方乃死（8）。适百岁矣。文王谓武王曰：“我百，尔九十，吾与尔三焉（9）。”文王九十七而薨（10），武王九十三而崩（11）。周公，武王之弟也，兄弟相差不过十年。武王崩，周公居摄七年（12），复政退老，出入百岁矣（13）。邵公（14），周公之兄也，至康王之时（15），尚为太保（16），出入百有余岁矣。圣人禀和气（17），故年命得正数（18）。气和为治平（19），故太平之世多长寿人。百岁之寿，盖人年之正数也，犹物至秋而死，物命之正期也，物先秋后秋，则亦如人死或增百岁或减百也。先秋后秋为期，增百减百为数。物或出地而死，犹人始生而夭也。物或逾秋不死，亦如人年多度百至于三百也。传称老子二百余岁（20），邵公百八十。高宗享国百年（21），周穆王享国百年（22），并未享国之时，皆出百三十、四十岁矣。
【注释】
（1）侗（tong 通）长：高大。
（2）气：这里指阴阳之气。
（3）《尧典》：儒家经书《尚书》中的一篇。
（4）禅（shan 善）：禅让，君主让位给贤者。
（5）三：《史记·五帝本纪》作“二”，可从。
（6）殂（cu 粗）落：死亡。
（7）用：《尚书》原文作“庸”。三：《史记·五帝本纪》作“二”，可从。
（8）陟（zhi 治）方：帝王到各地巡游。传说舜到南方巡游时死去。
（9）引文参见《礼记·文王世子》。
（10）薨（hong 轰）：周代诸侯死亡称“薨”。《礼记·曲礼下》：“天子死崩，诸侯曰薨。”
（11）崩：古代帝、后死亡称“崩”。以上参见《礼记·文王世子》。
（12）居摄：代理未成年君主执政。
（13）出入：特指呼吸。这里是活的意思。
（14）邵公：即召公、召康王。周文王的儿子姬奭（sh
i 士）。因采邑在召（今陕西岐山西南），故称召公或召伯。曾佐武王灭商，被封于北燕。成王时任太保，与其弟周公旦分陕而治，陕以西由他治理。
（15）康王：周康王，成王之子姬钊。
（16）太保：官名，西周设置，负责辅导君主。
（17）和气：王充指的是阴气、阳气协调和谐之气，他认为承受了这种气就可以长寿。但有时他又认为这种气具有道德属性，“圣人”就是承受过这种气的。
（18）正数：正常寿限，指一百岁。
（19）治平：社会安定，天下太平。王充认为社会的安定是由一种不可抗拒的自然力量所支配的。
（20）老子：春秋时思想家，道家的创始人。一说即老聃，姓李名耳，字伯阳，春秋时期楚国人，做过周朝“守藏室之史”（管理藏书的史官），孔子曾向他问礼，后退隐。据说《老子》一书为他所著。一说老子即太史儋，或者莱子。参见《史记·老庄申韩列传》。
（21）高宗：商朝国君武丁，死后被祀为高宗。从公元前1254年起在位五十九年。享国：享有其国，指帝王在位。参见《汉书·杜因传·钦》。
（22）周穆王：姓姬，名满。西周国君，在位五十五年。享国百年：《尚书·吕刑》：“王享国百年。”
【译文】
怎么知道不满一百岁死去的算夭亡呢？以百岁作人的正常寿命，是因为人身体的大小、高矮都一样（差不多）。百岁人的身体，与五十岁人的身体，没有什么不同。他们身体一样，血与气也相同。鸟兽与人有不同的形体，所以它们的生命长短与人的寿数不同。怎么能证明人的年龄以百岁为寿数呢？（百岁的人）世间是有的。儒者说：“社会太平的时候，人民身体高大，能活到百岁左右，那是由于阴气阳气调和而成的缘故。《尧典》上说：“我尧在位七十年。”寻求禅让找到了舜，舜被征召二十年后才即位。尧退位养老，八年后去世，到死时已是九十八岁。没有在位的时候，一定已经成人，如今计算岁数也该有一百多岁了。又说：“舜有三十岁，被召用二十年，在位五十年，到去各地巡游时才死。”应当有百岁了。文王对武王说：“我一百岁，你九十岁，我给你三岁。”那文王就是九十七岁死，武王是九十三岁死。周公，是武王的弟弟，兄弟相差不过十岁。武王死，周公摄政七年，还政退休养老，活到百岁上下。邵公，周公的兄长，到康王时，还做了太保，活了一百多岁。圣人承受的是和气，所以年龄都活到了百岁。阴气阳气调和使社会得到安定，天下太平，所以，太平社会多长寿的人。百岁的寿命，大概是人年龄的正常寿限，就像植物到秋死去，是植物生命的正常期限。人超过百岁死与不到百岁死也标志正常寿限。植物有的在秋天前死去，有的在秋天后死去，这也同有人超过百岁死，有人不到百岁死一样。植物秋前死与秋后死都算正常期限。植物有的长出地面而死，就像人刚出生而夭亡。植物有的过了秋天不死，也同人的年龄超过百岁达到三百岁一样。传说老子有二百多岁，邵公有一百八十岁。高宗在位一百年，周穆王在位一百年，加上没有在位的时间，都超出了一百三四十岁了。