【原文】
开辟草昧，岁纪绵邈，居今识古，其载籍乎？轩辕①之世，史有仓颉，主文之职，其来久矣。曲礼②曰：“史载笔。”史者，使也；执笔左右，使之记也。古者，左史记事者，右史记言者③。言经则尚书，事经则春秋④也。唐虞流于典谟，商夏被于诰誓⑤。洎周命维新⑥，姬公定法，三正以班历，贯四时以联事。诸侯建邦，各有国史，彰善瘅恶，树之风声。
【注释】
①轩辕：是黄帝号，传说中的古帝王。
②曲礼：《礼记》中的一篇。
③“左史记言者”二句：关于左、右史的分工，古代有两种说法：一种是《汉书·艺文志》说：“左史记言，右史记事。”一种是《礼记·玉藻》说：“动则左史书之，言则右史书之。”
④《春秋》：儒家经典之一，记载了春秋时期鲁国的历史。相传由孔子修订，主要记春秋时代的历史事件，所以说是“事经”。
⑤被于：及于。诰誓：指《尚书》中的《甘誓》《汤诰》等文献。
⑥洎（ｊì）：及、到。命：天命，周朝自称是受天命建立。维：乃。
【译文】
自从开天辟地到未开化时代，年代非常久远，生活至今天要知道古代的事情，就靠历史书籍的记载吧！传说轩辕黄帝时代，已经有史官仓颉，主管记载历史的职务，可见史籍记载来源很久远啊！《礼记·曲礼》说：“史官带着笔来记事。”史，就是使，史官在帝王左右拿着笔，记录他们的言语和行动。在古代，在国君左面的左史专门负责记载帝王所做的事，在国君右面的右史专门负责记载帝王所说的话。记言的经典就是《尚书》，记事的经典就是《春秋》。尧舜时代的历史靠《尚书》的《尧典》《皋陶谟》等流传下来，夏商的历史包括在《尚书》的《甘誓》《汤诰》等文献里。到周文王、周武王承受天命，政务才开始革新，周公姬旦制定法典，推算夏、商、周二三代的历法来排列历史顺序，贯穿春、夏、秋、冬四时以联系各种事件来记事，省称春秋。诸侯建国，都备有自己的国史，用以表彰好的，批判坏的，树立良好的风气。
【原文】
自平王微弱，政不及雅，宪章散紊，彝伦攸斁①。昔者夫子闵王道之缺，伤斯文②之坠，静居以叹凤，临衢而泣麟；于是就太师以正雅颂③，因鲁史以修春秋，举得失以表黜陟④，征存亡以标劝戒；褒见一字，贵逾轩冕⑤；贬在片言，诛深斧钺。然睿旨存亡幽隐，经文婉约；丘明⑥同时，实得微言，乃原始要终，创为传体。传者，转也；转受经旨，以授于后，实圣文之羽翮⑦，记籍之冠冕也。及至纵横之世，史职犹存。秦并七王，而战国有策，盖录而弗叙⑧，故即简而为名也。
【注释】
①彝（ｙí）伦：永久不变的伦理。攸斁：所以破坏。攸，所。斁，败坏。
②斯文：这文化，指西周盛时的文化。斯，此、这。
③太师：乐官。正雅颂：《雅》《颂》，指雅乐和颂乐的乐曲。但当时乐曲已经残缺不全，所以要加以订正。
④黜（ｃｈù）：降。陟：升。
⑤轩冕：指高官。轩，大夫的车子或官服。冕，冠。
⑥丘明：若夫追述远代，代远多伪。云“传闻异辞”。荀况称：“录远略近。”盖文疑则阙，贵信史也。然俗皆爱奇，莫顾实理。传闻而欲伟其事，录远而欲详其迹，于是弃同即异，穿凿①傍说，旧史所无，我书则传，此讹滥之本源，而述远之巨蠹②也。至于记编同时，时同多诡，虽定哀微辞，而世情利害。勋荣之家，虽庸夫③而尽饰；迍败之士，虽令德而常嗤，吹霜煦④露，寒暑笔端，此又同时之枉，可为叹息者也。故述远则诬矫如彼，记近则回邪⑤如此，析理居正，唯素心乎！
【注释】
①穿凿：指牵强附会。
②蠹（ｄù）：蛀虫。
③庸夫：平庸的人。
④煦：温暖。
⑤回邪：不正。回，邪。
【译文】
至于追述远代的事，时代久远容易失实。公羊高说“远古的传说有不同的说法”；荀况主张详近略远；对历史事实有疑问写历史时就让它缺着，这是尊重历史的真实。然而世俗之人都好奇，不顾历史要真实的原则。记述传闻总想夸大，记录远古事迹总是猜测使之更加地详细，于是丢弃共同的说法，选择奇异的，牵强附会。旧史没有记载的，我著的史书却尽量多记。这就是造成错误浮夸的根本原因，是记述远古历史的大害。至于记载当代的历史，时代相同也有很多虚假。虽说孔子在《春秋》里写和他同时代的鲁定公、鲁哀公的历史时，用了隐晦不明的表示批评的言辞，然而世道人情的利害关系却不能不考虑。贵族氏家，即使是庸夫俗子，也要尽量加以夸奖；困顿失败的士人豪杰，纵然有美好的品德操行，也常常受到嘲笑和埋没。这真好比北风吹霜冻，太阳晒露水，完全凭着一支笔。这又是对同一个时代历史的歪曲，是让人叹息的。所以追述远古历史就是那样的诬妄不实虚假伪造，记述当代历史就是这样的违反事实偏邪歪曲，辨析事理能够居中得正，只有公正无私的史臣才办得到吧！
【原文】
若乃尊贤隐讳，固尼父之圣旨，盖纤瑕不能玷瑾瑜也；奸慝①惩戒，实良史之直笔，农夫见莠，其必锄也：若斯之科，亦万代一准焉。至于寻繁领杂之术，务信弃奇之要，明白头讫之序，品酌事例之条，晓其大纲，则众理可贯。然史之为任，乃弥纶②一代，负海内之责，而赢是非之尤，秉笔荷担，莫此之劳。迁、固通矣，而历诋后世。若任情失正，文其殆③哉！
【注释】
①慝（ｔè）：邪恶。
②弥纶：包举。
③殆：危险。
【译文】
至于对待尊者或贤者，为他们隐讳缺点，本是孔子作《春秋》的宗旨，因为纤小的瑕疵不能掩盖整个美玉的光泽；对奸邪要加以惩戒，实在是优秀的史家直笔，好比农夫看见了野草就一定要锄掉一样，像这样的条例，也是历代撰写史书所遵循的同一标准。至于寻求把繁杂众多的史实统率起来寻找一个纲领的方法，务求真实可信和抛弃猎奇的要点，弄明白开头和结尾的顺序，品评事例得失的条例等，只要明白了这些大的纲要，便可以贯穿各种道理。然而撰写史书的任务，乃是包举一个时代的历史，对全国都负有责任，因而也就会招致各种是非的责备。担负著作历史的任务，没有比这更劳累辛苦的了。司马迁和班固虽然都是精通历史的专家，可还是受到后世历代的种种诋毁。假若撰写史书任凭感情而失去公正的原则，那这样的文章可就危险啦！
【原文】
赞曰：史肇轩黄，体备周孔。世历斯编，善恶偕①总。腾褒裁贬，万古魂动。辞宗丘明，直归南董②。