旧百家姓排名：4 新百家姓排名：2
李姓是世界上人口最多的姓氏。李姓在《百家姓》中排第4位。是2007年中国大陆人口第二多的姓氏。但根据户籍管理部门的“全国公民身份信息系统”（NCIIS），李姓则为第三大姓。在朝鲜和越南，李姓也是常见姓氏，在朝鲜李姓为第二大姓。
李姓为了区别其他同音姓，常说“十八子李”或“木子李”。根据1977年中国史学家李栋明在《东方杂志》发表的一篇有关“姓”的论文上指出，李姓是全球华人十大姓之一。
据统计，李姓人口总数超过1亿，占中国总人口的7.19％多。河南省是中国李姓的第一大省。
历史先秦时期
李姓从形成时起，族人世居今河南鹿邑一带，春秋时期的李耳，是正史中立传的第一个李姓人物。李耳，字伯阳，外字聃，号老子，生于楚国苦县厉乡曲仁裏，做过周朝的“守藏室之史” (管理藏书的史官)，是春秋时的思想家和道家的创始人，传为《老子》一书的作者。古书有的说他是周平王时(春秋初期)人，又说春秋末期的孔子曾向他问礼，于是就说他活了160多岁或200多岁，是因为修道养寿才活了那麽大岁数。《老子》又名《道德经》、《老子五千文》，是道家的主要经典，用“道”来说明宇宙万物的演变，包含着某些朴素辩证法因素，对中国哲学的发展有很大影响，後来唯物、唯心两派都从不同的角度吸收了老子的思想。
据《新唐书》记载：李姓始祖李利贞也是娶陈国契和氏家的女儿，生儿子叫李昌祖，後在陈国任大夫，住在苦县。李昌祖的儿子叫李彤德。彤德的曾孙叫李硕宗，被周康王赐采邑(采邑也叫食邑、采地或封地，是奴隶社会时期帝王或诸侯封给卿、大夫的连同土地上劳动的奴隶在内的土地)于苦县。李硕宗的五世孙叫李乾，字元果，在西周任御史大夫，娶益寿氏女婴敷，这就是李耳的父亲和母亲。李耳的後代李宗，字尊祖，在魏国做官，被封于段，为干术大夫。李宗之子李同为赵国大将军，孙李兑为赵相，曾孙李跻为赵国阳安君。李跻有两个儿子：李云、李恪。李恪的儿子李洪，任秦国(在今甘肃、陕西一带)太子太傅，其孙李兴族为秦将军。李兴族之子李昙，字贵远，在赵国做官，封柏人(今河北唐山)侯，後又入秦，任御史大夫。李昙有4个儿子：崇、辨、昭、玑。他们及其後代因分别在外地任官、定居而分出两支：长子李崇，任陇西(治所在今甘肃临洮县)守，封南郑公，为陇西房；四子李玑，战国末任秦国太傅，李玑的二儿子李牧在赵国做官，定居在赵郡(治所在今河北邯郸市西南)，为赵郡房。後来，陇西房又分为39房，赵郡房又分为东、南、西3组。
李耳以後，李姓人口逐渐增多。春秋时晋文公(都城在今山西翼城东南)的理狱官李离、战国时魏文侯(都城在今山西夏县西北)相李悝，都是早期迁入今山西境内的李姓人；战国时被秦昭王任为蜀郡(治所在今四川成都市)守的李冰，是最早迁入今四川的李姓人；李耳之孙李同，到赵国(都城在今河北邯郸)做官，是最早迁入今河北的李姓人；李同裔孙李恪的儿子李洪，到秦国(都城在今陕西咸阳东北)做官，是最早迁入今陕西的李姓人；李洪裔孙李昙，在秦国任御史大夫，其长子李崇开创陇西房，四儿子李玑的二儿子李牧开创赵郡房，形成李姓宗族最重要、最根本的两大支派。
两汉、三国时期
两汉、三国时期，李姓人又在许多地方开辟出新的聚居点。西汉时，李姓有徙居今山东、江西者，如李耳裔孙李解，因在胶西国做官，留居高密(今山东高密县西南)；更始初任军师将军的李淑为豫章 (今江西南昌)人。到东汉、三国时，李姓有更多的人走向四面八方，向东北已发展至今辽甯一带，如东汉时率乡勇抗击海贼的李久为辽东 (今辽甯辽阳)人；向西北已发展至今甯夏一带，如东汉末车骑将军李催为北地(今甯夏吴忠西南)人；向东南又发展至今江苏，如东汉时善风角占候之术的李南为句容 (今属江苏)人；向南已发展至今广东、湖南、湖北，如东汉时交趾刺史李进为高要 (今属广东)人，三国时吴丹阳太守李衡为襄阳(今属湖北)人；向西南已发展至今云南，如三国时蜀汉兴亭侯李恢为俞元(在今云南澄江县境)人。
三国时，魏文帝立“九品官人法”，州设大中正，郡设中正，执掌用人权，从此形成把持政权的土族制度。在这个任人以“家世”为重的时代，“士族”行列裏没有李姓。东晋、南朝时期，排列士族姓氏等级，把北方山东(指崤山或华山以东地区)在一郡之内的大姓望族称为郡姓，列王、崔、卢、李、郑为大姓。因为士族门第大抵是由祖先有声望、代代保持富贵、常有功臣名人、一家男女熟习礼教的形式和表现异于常人的风尚、能谈论、有文章等各种因素构成的，说明李姓已经崛起。但是，这裏所列的大姓仅限于“山东”地区，说明当时李姓还不是全国的大姓。十六国时，先後出现了两个李姓政权——大成国和西凉国，从而提高了李姓声望。
隋唐时期
陇西李氏自西魏、北周至隋代，世代为皇亲国戚，官位显赫，至隋末，在朝廷内外已具有相当雄厚的实力，因之为唐代李姓的空前大发展奠定了坚实的基础。此外，这一历史时期，李姓除分布于上文所述的地区外，又有今内蒙古、浙江、安徽等省区的李姓人载入史册，但总的来说，李姓仍主要是在北方发展。李姓从形成时起，族人世居今河南鹿邑一带，在这长达几百年的时间内，虽然也有人在朝做官，但因知名度不高，所以，几乎是默默无闻。
随陈化父子入闽 唐朝初期，朝廷派陈政任岭南行军总管，率兵往闽南镇压“蛮獠啸乱”，後其子陈元光继任，平定了局势。固始籍将佐李伯瑶随陈氏父子入闽开发漳州，功绩卓著，留居当地，其子孙散处龙溪、漳浦诸县。
武周时避祸南逃唐高宗皇後诗、联。例如，清道光《李氏宗谱》列李金脉派的辈次为：“荣升芳建定，万代承宗明；世时乾坤太，子文应必兴”；清光绪《陇西郡李氏族谱》列李观脉派班次(班列的次序）为：“绍祖隆先泽，道德传家良；学士登魁首，荣华万载香”；“光宗思继述，世代发籍长；久远绵祖德，永赖振纲常”。这些诗、联，按先後顺序拆开的每一个字，就是这一脉派下传若干代每一代的字辈。
李氏政权李氏先后建立的政权有：
成汉
西凉
凉
吴（李子通）
魏（李密）
唐朝
西夏
后唐
南唐
大顺
朝鲜王朝
越南李朝
新加坡
历史名人李耳：春秋末期思想家、哲学家，道家的创始人。著有《老子》，又称《道德经》。
李冰：战国时期水利家。被秦昭王任为蜀郡守，他依法治水，修建了驰名中外的水利工程都江堰，为国家农业生产、水利工程作出巨大贡献，被后世奉为川神。
李世民：唐太宗，创造了“从谏如流，道不拾遗、夜不闭户”的贞观盛世。
李白：唐代著名浪漫主义诗人，他在中国文学史上有着极其崇高的地位，人称“诗仙”。
李贺：（公元790～816年），中国唐代诗人。字长吉。号诗鬼。祖籍陇西，生于福昌（今河南宜阳）昌谷，后世称李昌谷。
温庭筠合称为“温李”。
李广：西汉名将，多次参加反击匈奴的战争，以勇敢善战著称。在任右北平太守时，匈奴数年不敢攻扰，称之为飞将军。
李清照：南宋女词人。论词强调协律，崇尚典雅、情致，提出词别是一家之说，反对以作诗文之法作词。
李时珍：明代杰出医药学家。著有《本草纲目》，闻名于世。
李信：战国时代秦国将军。
李登：(生卒年待考)，著名三国时期魏国音韵学家。
李斯：(公元前？～前208年)，上蔡人(今河南上蔡)。著名秦国政治家。
李陵：(公元前？～前74年)，字少卿，陇西成纪人(今甘肃秦安)，名将李广之孙。著名西汉将领。
李悝：(生卒年待考)，又名李克，有的古书中还将李克写成里克，或讹作李兑、季充等。战国初期魏国著名政治家。
李牧：(公元前？～前229年)，战国时期赵国人，战国末年著名军事家。
李广利：(公元前？～前88年)，中山人(今河北定县)，汉武帝宠姬李夫人之兄。
李固：(公元94～147年)，东汉大臣。字子坚。汉中南郑人(今陕西汉中)。
李典：(公元174～209年)，字曼成，山阳钜野人(今山东山阳)。
李膺：(公元110～168年)，字元礼，汉朝颍川襄城人(今河南襄城)。著名东汉政治家。
李傕：董卓的部下，被派往陈留、颍川等地劫掠。
李忠：字仲都，东莱黄人。云台二十八将之十五。
李克用：(公元856～908年)，本姓朱耶氏，祖先是唐朝时西北沙陀人。
李靖：(公元571～公元649年)，字药师，京兆三原人(今陕西三原)。隋朝名将韩擒虎的外甥，著名唐朝将领。
李建成：(公元589～626年)，小字毗沙门，唐高祖李渊长子，陇西成纪人(今甘肃秦安)。
李勤：(公元594～669年)，本姓徐，名世～勋，字懋功，曹州离狐(今山东东明东南部)。家富有，初从翟让起义，参加瓦岗军，因功封东海郡公，瓦岗军失败后降唐，被唐高祖李渊任为右武侯大将军，封曹国公，赐姓李，因避唐太宗李世民名讳，单名(责力)。
李突地：稽靺鞨酋长(分布在松花江、牡丹江流域及黑龙江中下游)，唐朝初建时即来唐朝贡，后曾击败进攻幽州的突厥兵，他于唐贞观初年被唐太宗李世民任命为右卫将军，赐为李氏。李嘉庆也是靺鞨族人，本姓茹，名常，徙幽州，为朔方部将，以战功被赐姓李，更名嘉庆。其子李怀光，在唐德宗时被封为都虞侯。
李林甫：(公元？～752年)，小字哥奴，与大唐皇帝一脉相承，是唐高祖李渊的祖父李虎的第五代孙。若论其辈分，李林甫还比唐玄宗李隆基高出一辈。
李辅国：(公元704～762年)，本名李静忠，因拥立唐肃宗即位有功，任元帅府行军司马事，故更名辅国。著名唐朝宦官。
李思摩：突厥颉利族人(东突厥)，原名阿史那思摩，其酋长称颉利可汗，名咄苾。颉利人曾屡次侵扰唐朝，咄苾与思摩于唐贞观四年(公元630年)扰唐时，被唐军俘获并送往长安(今陕西西安)。唐太宗李世民认为思摩忠诚可嘉，于是赐为李氏，令他统领颉利旧部驻守河南之地。
李愬：(公元773～821年)中唐将领，雪夜入蔡州，平吴元济之乱。
李晟：(公元727～793年)中唐将领。字良器。洮州临潭(今属甘肃)人。勇烈有才，善骑射，平朱沘之乱。
李国昌：本为朱邪氏，名赤心，沙陀突厥酋长朱邪执宜之子。唐懿宗咸通十年(公元869年)任太原行营招讨等职，因随从康承训击败庞勋起义军有功，升为单于大都护、振武军节度使，被赐姓李名国昌。
李粲：滑州人，本姓丙，在隋朝任屯卫大将军，唐高祖李渊入关后，率众归唐，被授宗正卿，封应国公，赐姓李。
李子和：蒲城人，本姓郭，原在隋朝做官，曾以罪徙榆林，唐高祖武德初年献款，被任为灵州总管，后又跟随唐太宗李世民平定刘黑闼起义，因有功，被赐姓李，封夷国公。
李抱玉：河西人，本姓安，唐高祖时功臣安兴贵的后裔，原名重璋，善骑射。唐玄宗李隆基以其战河西有功，为他改名抱玉。安禄山叛乱时，安抱玉镇守南阳，上书朝廷，说耻与逆臣安禄山同宗，要求改姓，于是唐玄宗赐他姓李。
李忠臣：蓟人，本姓董，名秦，少年时从军，憨直不通书，但努力奋斗，因有战功，被唐肃宗李亨赐姓李，赐名忠臣。
李国臣：河西人，本姓安，膂力过人，积功升任云麾大将军，被唐肃宗李亨赐姓李。
李宝忠：奚族人，原为范阳守将张锁高的养子，名忠志，字为辅，为安禄山、史思明的部属，随同安、史叛唐。公元761年史思明逝世后，张忠志献恒、赵、深、定、易五州，唐朝宗李豫升他为礼部尚书，赐姓李，赐名宝忠，封赵国公。
李光进：其祖先为河曲羌族人(今青海黄河曲流处)，姓阿跌氏，唐朝贞观中期内属，以其地为鸡田州，光进随从郭子仪平定安史之乱，收复两京有功，于大历年间被唐朝宗李豫赐姓李。
李元谅：安息人，本姓安，少为宦官骆奉仙所养，冒姓骆，名元光，勇敢有谋略，唐德宗时与李晟收京师，贞元年间因守备有方，避免了一次与吐蕃的战争，被赐姓李，赐名元谅。
李全略：本姓王，名日简，以功累官横海军节度使、沧德棣州观察使，被唐穆宗李恒赐姓李，赐名全略。
李茂勋：回鹘族(即回纥)阿布思后裔，降唐后，受到兵部尚书张仲武的重用，后因积功较多，被唐宣宗李忱赐姓李名茂勋。
李存勖：后唐庄宗。
李栋：宋代官员，李氏入粤始祖。
李璟第六子。
李梦阳：(公元1473～1530年)，明代文学家。字献吉，号空同子。庆阳(今属甘肃)人。
李自成：(公元1606～1645年)，明末农民起义领袖。鲜卑党项族后裔。原名鸿基。尊党项族李继迁为太祖。
李文茂：(公元？～1858年)，清末粤剧名演员。清未天地会领袖，攻广西建大成国。
李渔：(公元1611 ～1680年)，戏曲理论家、作家。原名仙侣，字谪凡，号天徒，中年改名李渔，字笠鸿，号笠翁。浙江兰溪人。
李开芳：(公元？~1855年)，壮族，广西郁林州人，冲锋破陈，与林凤祥齐名。
李秀成：(公元1823-1864年)太平天国将领。初名以文。广西藤县大黎里新旺村人。他出身在一个贫苦农民家庭。1849年，二十六岁的李秀成加入了拜上帝教。1851年9月参加太平军。
李鸿章：(公元1823～1901年)，字子黻、渐甫，号少荃、仪叟，汉朝合肥人(今安徽合肥)。著名清朝晚期军政重臣、清朝淮军的创始人和统帅、洋务运动的主要倡导者。
第一个来源：源于嬴姓源于嬴姓，或出自皋陶之后颛顼帝高阳氏的后裔理征，或出自周朝道教创始人老子李耳，属于以官职名为氏。
尧时，皋陶曾担任大理(掌管刑狱的官)的职务，其子伯益被赐为嬴姓，后子孙历三代世袭大理的职务，其子孙按照当时的习惯，以官为氏，称理氏。
理氏改为李氏的说法概括有两种：
一种说法是：商纣时，皋陶后裔理征，在朝为官，因直谏得罪了商纣王，而被处死，其妻契和氏带着儿子利贞逃难时，因食李子充饥，才得以活命，故不敢称理，便改姓李氏。
另一种说法是：据史籍记载，周朝以前未见有李氏，自从有老子姓李，名耳，为利贞的后裔，因祖上世代为理官，理，李两字古音相通，便也以李为氏。显然，李氏是始于李耳称姓的。
商朝末年，纣王暴虐无道，沉湎女色，使诸侯和百姓都很怨恨。皋陶后裔有个叫理征的人，出于一片忠心，直爽地指出纣王的错误，劝他改正，结果因此惹恼了纣王而被杀害。理征的妻子契和氏听到消息后，便带着年幼的儿子利贞外出逃难。契和氏本是陈国人(今河南淮阳)，想逃回娘家，又怕连累娘家人，于是便往豫西方向逃。当走到今河南西部伊河流域的“伊侯之墟”时，母子二人饥饿难忍，疲惫不堪，尤其是小利贞，饿得奄奄一息。可是，这一带荒无人烟，又怎能找到食物呢？幸好契和氏发现附近的树上结有一些“木子”，于是便采下来吃。就这样，母子二人靠吃野果保全了性命。然后，他们又到豫东，在离淮阳不太远的苦县(今河南鹿邑东部)安家落户。为了感激“木子”的保命之功，同时也为了躲避纣王的追缉，又因理、李同音通用的缘故，自利贞开始改理氏为李氏。
第二个来源：他族改姓源于改姓，属于以帝王赐姓为氏。
三国时期蜀汉丞相诸葛亮平定哀劳夷后，曾赐当地各少数民族以赵、张、杨、李等姓。
北魏鲜卑族有复姓叱李氏，在北魏孝文帝迁都洛阳后，实行全面汉化政策，改为汉字单姓李氏。
在回族姓氏中，有不少姓氏是历代皇帝赐予的姓，如李、达、答、张、白、沐、陕、郑、朱、金等姓。回族李氏是七世纪以来少数波斯人和阿拉伯人来中国并定居；十三世纪以后又有一部分中亚细亚人、波斯人和阿拉伯人迁入中国，他们在与汉、维吾尔、蒙古族相处的过程中形成回族，又称“回回”。回族散布面广，主要与汉族杂居，以西北地区及河南、河北、山东、云南、安徽、辽宁、北京等省、市分布较多，约有七百三十万人。李氏在回族中所占比例较高，有些直接来自古波斯或阿拉伯，如五代前蜀词人李珣，其祖先就是波斯人，来中国后留居梓州(今四川三台)。
第三个来源：他姓改李氏出自他姓改李氏。据载，唐开国元勋诸将因立功从唐国姓，赐予李氏。如李元昊原是党项拓跋氏。由此，李姓成为一个庞大的家族。
第四个来源：虎图腾说源于虎图腾说。此种观点认为李氏图腾不是李树，而是老虎。老子李耳生地陈楚地区的图腾是老虎，且“李耳”即楚语“老虎”。龚维英著《原始崇拜纲要》中说：李耳亦楚语，即虎。老子故国陈，灭于楚，故得为楚人。陈属淮河流域，正呼虎作“李耳”。老子之亦名李耳，理由在此。李耳应是陈楚民间对虎的俗称。今陈地民间相传，老子生于庚寅年，属虎。当时苦县一带方言称虎为“狸儿”，故亲邻戏呼老子为狸儿，后渐演变为“李耳”。
第五个来源：老姓说源于老姓说。这种说法主要源于对老子姓氏的考证，认为老子不姓李而姓老，李姓源于老姓。古文字学家唐兰认为，老子姓李名耳的说法不确实：“据当时人普通的称谓，老聃的老字是他的氏族的名称，因为当时称子的，像孔子、有子、曾子、阳子、墨子、孟子、庄子、惠子以及其余，都是氏族下面加子字的”，“老聃在古书中丝毫没有姓李的痕迹。”（唐兰：《老聃的姓名和时代考》，《古史辨》第四册，上海古籍出版社影印本，1982年）。
唐兰明确地说明：老子并不姓李，而是姓老。郭沫若、马叙伦、陈独秀等人同意唐兰之说。高亨对此说有进一步的考证，他在《老子正诂·前记》中说：老、李一声之转，老子原姓老，后以音同变为李，非有二也。他列出四条证据：
一、先秦旧籍如《庄子》、《荀子》等，对孔、墨等人皆举其姓，称“孔子”、“墨子”，独于老子则称“老聃”而不称“李聃”；称“老子”，而不称“李子”，所以“明见老子原姓老矣。”
二、“古有老姓而无李姓”。《风俗通义》：“老氏，颛顼子老童之后。”春秋时代无李姓。《史记·循吏列传》的李离，系《左传》士离之误，不作李。《战国策》中始有李悝、李牧，李姓起源甚晚。
三、古人姓氏多无本字，常假借同音字。老姓变为李姓，也是同音假借。
四、“古韵‘老’属幽部，‘李’属之部，二部音近，古或不分”。高亨从《老子》一书中引大量语句，证幽部、之部音韵通谐。最后，他说：“老、李二字其声皆属来纽（即声母为L），其韵又属一部，然则其音相同甚明，惟其音同，故由老而变为李。”
依高亨等人的说法，李姓不是由理姓演化而来，而是源于老姓。高先生从音韵学的角度引证甚详，有说服力。