曹参不荐士
【原文】
曹参代萧何为汉相国，日夜饮酒不事事，自云：“高皇帝与何定天下，法令既明，遵而勿失，不亦可乎!”是则然矣，然以其时考之，承暴秦之后，高帝创业尚浅，日不暇给，岂无一事可关心者哉?其初相齐，闻胶西盖公善治黄、老言，使人厚币请之。盖公为言治道贵清净而民自定。参于是避正堂以舍之①，其治要用黄、老术。故相齐九年，齐国安集。然入相汉时，未尝引盖公为助也。齐处士东郭先生、梁石君②隐居深山，蒯彻③为参客，或谓彻曰：“先生之于曹相国，拾遗举过，显贤进能④，二人者，世俗所不及，何不进之于相国乎?”彻以告参，参皆以为上宾。彻善齐人安其生⑤，尝干老子曰：“民常不畏死，奈何以死惧之?若使人常畏死，则为奇者吾得执①而杀之，孰敢?”读者至此，多以为老氏好杀。夫老氏岂好杀者哉!旨意盖以戒时君、世主视民为至愚、至贱，轻尽其命，若刈草菅，使之知民情状，人人能与我为敌国，懔乎常有朽索驭六马之惧②。故继之曰：“常有司③杀者杀。夫代司杀者杀，是代大匠斫④。夫代大匠斫，希⑤有不伤其手矣。”下篇又曰：“人之轻死，以其生生之厚，是以轻死。”且人情莫不欲寿，虽衰贫至骨⑥，濒于饿隶，其与受僇而死有间矣，乌有不畏者哉?自古以来，时运俶扰，至于空天下而为盗贼，及夷考⑦其故，乱之始生，民未尝有不靖之心也。秦、汉、隋、唐之末，土崩鱼烂，比屋可诛。然凶暴如王仙芝、，不过侥觊⑧一官而已，使君相御之得其道，岂复有滔天之患哉!龚遂之清渤海，冯异之定关中，高仁厚之平蜀盗，王先成之说王宗侃，民情可见。世之君子，能深味老氏之训，思过半矣。
【注释】
①得执：可以抓起来。
②懔乎：凛然警惕的样子。常有朽索驭六马之惧：常常有像用腐朽的绳索去套六匹马拉的破车这样的忧虑和恐惧。
老子③司：掌管。
④斫：砍伐。
⑤希：少。
⑥衰贫至骨：穷困潦倒到极点。
⑦考：探究。
⑧侥觊：觊觎。
【译文】
老子说：“老百姓经常不怕死，用死来吓唬他们有什么用呢?如果真能使人们都怕死，那么对于极少数胆敢作奸犯科、不顾身家性命的人，我就可以把他们抓起来统统处死，这样谁还敢违法取死呢?”读到这里，多数人都会认为老子是个好杀之人。实际上，老子哪里是什么好杀之人呢?他的本意只不过是想告诫那些高高在上的统治者，千万不要把老百姓视为最愚蠢、最卑贱之人，随心所欲地处死他们就如同铲除小草一样。老子希望君主们能全面了解老百姓的真实情况，明白每一个人都可能像敌对国家一样对自己构成严重的威胁，因而时刻提心吊胆，高度警惕，犹如用腐朽的绳索套着六匹马拉的一辆破车。所以他接着说道：“经常有专管杀人的人去杀。代替专管杀人的人去杀，就如同代替木匠砍木头。代替木匠砍木头，很少有不砍伤自己手指的。”老子在下一篇中又说道：“老百姓之所以轻率地不惜生命去冒险，是因为统治者拼命地想使自己生活得更加舒适，以致逼得百姓不惜生命去冒险。”况且希望长寿是人之常情，即使是穷困潦倒到了极点的人，其处境已与饥寒交迫的奴隶相似，但是和受戮而死仍然是大不相同的，难道会有人不怕吗?自古以来，时运多变，甚至于普天之下的人都揭竿而起，铤而走险，可是仔细地探究事变发生的原因后就会发现，事变初起时，老百姓并没有不安分之心。秦、汉、隋、唐末期，形势犹如土崩瓦解、鱼腐肉烂，几乎家家有罪，人人可杀，可是像王仙芝、黄巢这样的罪魁祸首，所觊觎的只不过是一官半职而已。如果国君和宰相御下有方，难道会造成无法收拾的局面吗?从西汉龚遂之肃清渤海郡(今属河北)，东汉冯异之平定关中，高仁厚之镇压蜀盗，王先成之劝说王宗侃等事，可以清楚地看出民情，只要能够活下去，他们并不愿意犯上作乱。世上的君子，如果能够仔细地玩味老子的这番话，就可以少犯很多错误。